「多くの人に気楽に体験してもらえたら」
ひょうたんアートに取り組む千葉三朗さん（70・S45卒）＝米沢市太田町5丁目＝の作品は優しい明りが漏れるランプシェードから、愛きょうたっぷりの起き上がりこぼしまで多彩だ。自らの創作活動はもちろん、今は、講習会で多くの人にひょうたんアートの魅力を伝える時間が楽しいという。
県職員として福祉分野を担当した20代の頃、家庭訪問の際、ひょうたん工芸を見かけることがあった。元々漫画を描いたり、何かを作ったりすることが好きで、ひょうたん工芸にも興味が湧いた。この時一度、栽培から取り組んでみたが、仕事が忙しく断念。「いつか必ず」との思いを持ち続け、定年退職間近の57歳の時、再挑戦した。
63歳の時、初めて個展を開き、65歳で自宅に「ひょうたん工房てぼっこ」を構えた。今は2020年に発足した米沢ひょうたん愛好会の事務局長、南部コミュニティセンターの館長も務める。これまで100ほど作った中の自信作はフクロウを模したランプシェード。それぞれ異なるヒョウタンの形を生かし、イメージを膨らませて作品に仕上げるのが楽しいという。
ヒョウタンの栽培も手掛ける。4月に種をまき、柵を作り、人工授粉、落下防止とこまめに世話をする。収穫期は8月下旬から9月上旬。その後、中身を取り除き、乾燥させ、ようやくアートに使える材料が完成する。今年は大雨の影響で不調というが、昨年は約800個を収穫した。ほとんどが講習会で使うためのものだ。
千葉さんが「今一番楽しい」と話すのが講習会。創作が進むにつれ、参加者の表情が生き生きしてくるのがうれしい。自身が魅力にどっぷりはまっているからこそ、「多くの人に気楽に体験してもらえたら」と願う。
2022年9月4日山形新聞より
